Nous, Homo sapiens, ne sommes pas les premiers humains à avoir foulé le sol de la Gascogne, région naturelle sise entre Atlantique, Garonne et Pyrénées.
Homo antecessor, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis… Ces défunts cousins nous ont largement précédés ; et ils ont par ailleurs fréquenté cette terre bien plus longtemps que nous ne l’avons nous-mêmes occupée à l’heure actuelle.

Le début du Paléolithique supérieur correspond au moment du remplacement des populations néandertaliennes par Homo sapiens il y a environ 45 000 ans.
Un nombre important d’innovations techniques et symboliques vont alors accompagner ce changement d’ère : les outils, les armes, les parures corporelles et les formes « d’art » vont connaître une diversification sans précédent, témoignant de l’apparition de traditions variées et régionalisées.

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Le Néolithique est une période clé de l’histoire de l’Homme. Le passage du statut de chasseur/cueilleur à celui d’agriculteur/éleveur bouleverse les sociétés, les croyances, les relations entre les individus et les rapports entre ces derniers et leur environnement. Avant même la révolution industrielle, le Néolithique apparaît comme la première révolution de l’histoire humaine, une révolution dont les innovations sont à l’origine de nos sociétés présentes.

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C’est à l’âge du Fer qu’émergent les glorieuses cités-états de la civilisation grecque, qu’Alexandre chevauche en Asie, que Rome conquiert l’Italie pour devenir un Empire et que les Celtes commencent à faire parler d’eux.
Loin d’être coupées du monde, les populations d’entre Garonne et Pyrénées, correspondant au complexe culturel dit « aquitain », s’intègrent parfaitement dans la civilisation occidentale de leur temps et contribuent pleinement au développement de cet héritage européen, tout en témoignant d’une facette originale qui leur est propre.

Il faut attendre la guerre des Gaules et les commentaires de César pour voir apparaître le sud-ouest de la France dans l’Histoire. Après avoir vaincu de nombreuses légions romaines, tué le lieutenant Lucius Valerius Praeconinus et mis en déroute le proconsul Lucius Manlius Nepos (en 78 av. n. è.), les Aquitains – Aquitani en latin – furent une nouvelle fois confrontés aux velléités romaines : Publius Licinius Crassus, lieutenant de César, marcha sur leur terre dans le but de les soumettre.

En 476, à la chute de l’Empire romain d’Occident, la Novempopulanie constituait une partie du royaume aquitanique des Wisigoths, guerriers germaniques installés le long de la vallée de la Garonne en 418 en tant que peuple fédéré puis devenus indépendants en 466 sous le règne d’Euric. Mais en 507, un autre peuple du Nord vint à la confrontation : les Francs. La Novempopulanie se mit alors à mener une lutte focalisée contre ce nouveau pouvoir ; une lutte qui, de révoltes en révoltes, aboutit à la constitution d’une principauté puissante et redoutée qui fut, la majeure partie du temps, indépendante au moins jusqu’au XIII^e siècle.

Au milieu du XI^e siècle, à la faveur d’une crise successorale, la Gascogne passe sous le contrôle des ducs d’Aquitaine. Alors à la tête du duché, la dynastie des comtes de Poitiers tente de donner une cohésion à ce vaste ensemble territorial aux langues et aux coutumes bien différentes. La place exceptionnelle accordée à la Gascogne sur la célèbre mappemonde du Beatus de l’abbaye de Saint-Sever (Landes), réalisée pendant cette phase de basculement dynastique, ne correspond alors plus aux réalités politiques.